La Polena è un simbolo antico, una divinità che protegga sia la nave che i marinai.

Gli antichi navigatori, gli egizi ad esempio, usavano dipingere su entrambi i lati della prua della nave gli occhi di Iside, che li aiutava a "vedere" dove la nave stava andando. E' la prua che ve avanti per prima, che si immerge nelle onde, nel mare infido e pericoloso.

In seguito, con l'avvento dei velieri, una figura antropomorfa viene posizionata sotto la prua. E' scolpita nel legno da abili artigiani e rappresenta spesso una donna diversamente abbigliata, ma anche figure immaginarie, come una sirena o un mostro marino, o  figure storiche, come un grande navigatore o un regnante.  Esse diventano simbolo di mistero, mute e misteriose come sono.